Ровно полгода назад не стало легендарного шансонье Вилли Токарева. 10 августа 2019 года он обрел последнее пристанище на Калитниковском кладбище в Москве. Недавно, перебирая архив, я обнаружил интересную фотографию Вилли Ивановича в компании с поэтом Андреем Вознесенским и журналистом «Огонька» Феликсом Медведевым, сделанную во время его первого визита в СССР после эмиграции. Именно таким запомнил маэстро и я. Возможно в тот же самый день произошла наша самая первая встреча. О визите певца я узнал из программы Сэма Джонса «Перекати поле» радиостанции BBC. Тогда, вместе с небольшой группой фанатов, мы несколько часов караулили Вилли у парадного гостиницы «Будапешт» на Петровских линиях. Пока мы ждали к нам вышел его сын Антон Токарев и стал снимать нас на камеру, задавая при этом провокационные вопросы, типа: «Почему мы любим песни Вилли, если они блатные?». На отца он совсем не похож и мы его, естественно, не узнав, начали с жаром Вилли защищать. Засняв нашу пламенную речь, он признался в родстве с маэстро и посоветовал еще немного подождать. А чтобы скрасить ожидание вынес нам две только-только выпущенные кассеты Вилли с альбомами «SOS» и «747», которые, правда, наказал вернуть после того как они будут переписаны. Мой товарищ Андрей Глебов «мухой» сгонял на Пролетарку, зарядил новинки в двух-кассетник «Sharp» и через полтора часа мы были обладателями, как сказали бы сегодня, настоящего эксклюзива. Там же я познакомился с будущим журналистом «Экспресс-газеты», а в ту пору студентом мед-училища Алексом Сингалом (1970-2011), с которым мы 22 года спустя написали книгу про Бориса Сичкина «Я — Буба Касторский». К вечеру наконец-то прибыл и сам Вилли Иванович. Возник ажиотаж, начались восторги, вопросы, просьбы подарить кассеты и пластинки… Но ничего кроме открыток с автографом мы тогда не получили, зато смогли сфотографироваться на память. Я так хотел выйти красиво, что от волнения прикусил губу, да так и остался запечатленным с непонятной гримасой. Снимки из этой серии вошли впоследствии в книгу «Русская песня в изгнании». На прощание Вилли записал наши адреса, пообещав прислать каждому письмо. И слово сдержал: примерно через полгода я обнаружил в почтовом ящике конверт, где лежала его визитка с автографом. Впоследствии мы встречались много раз, я брал интервью у Вилли Ивановича для газет и журналов, а однажды даже оказался на его дне рождения, которое с размахом отмечалось в ресторане «La Maree» на Петровке. Но та самая первая встреча запомнилась ярче всех остальных. На днях на канале ТВЦ вышел фильм»Последняя тайна Вилли Токарева». Не сказать, что получился шедевр, но туда вошли кадры, сделанные в последний год жизни артиста. Так что посмотрите, вспомните, «каким он парнем был» и еще раз послушайте его песни.