В воскресенье, 4 августа, из российской столицы пришла «из рук вон плохая весть»: на 85-м году жизни скончался выдающийся музыкант, певец и композитор Вилли Иванович Токарев. И хотя тревожные слухи о состоянии его здоровья доходили уже давно, с начала мая, все его поклонники до последнего хранили надежду на лучшее. Но чуда не случилось. Лично для меня едва ли найдется артист, сыгравший большую роль в моей судьбе, чем Токарев. Именно с его песен в начале восьмидесятых началось мое знакомство с миром жанровой песни, которое в итоге определило выбор профессии. Вилли стал и первым артистом, с которым довелось познакомиться лично. Случилось это в 1988 году, в Москве, куда он приехал впервые после 15 лет эмиграции договариваться о будущих концертах. Потом было много других встреч, большей частью связанных с работой: дважды для различных музыкальных изданий я брал интервью у Вилли Ивановича, не раз писал о нем и в своих книгах (глава, посвященная маэстро в исследовании «Русская песня в изгнании» называлась «Великий Вилли»), а в 2015 году по моему приглашению Вилли Токарев принял участие в записи программы «Семь нот до Победы» на «Шансон-ТВ», посвященной 70-летию Победы. Были и другие, неформальные встречи: на концертах и в кулуарах премии «Шансон года» в Кремле, на дне рождения маэстро в ресторане «Ля маре» на Петровке в 2006 году и за кулисами спектакля Михаила Шемякина «Нью-Йорк. 80-е. Мы» в 2016; несколько раз по случайности мы сталкивались на Брайтон-Бич (жаль не смог сейчас отыскать снимки тех моментов). Сколько буду жить — столько буду помнить… В пятницу, 9 августа музыкант обрел последнее пристанище на Калитниковском кладбище в Москве. Это один из старейших столичных погостов. Я вырос недалеко от тех мест и мальчишкой бегал на Калитниковский пруд удить бычков. Признаться, я был уверен, что там давно не хоронят. Но оказалось, что кладбище действующее. Вилли Иванович Токарев не имел официальных званий, но он был действительно народным артистам, не чета многим современным выскочкам. И неважно, где он упокоится. Люди его не забудут. На прощание с мастером пришли сотни человек, о чем сообщил корреспондент «МК». Жалею, что лично не смог проводить Вилли в последний путь, но когда буду в Москве, обязательно приду навестить. Светлая память прекрасному Артисту и Человеку.